В то время как искусственный интеллект (ИИ) обещает трансформировать все виды отраслей, наиболее значимые прорывы в этой новой эре данных-пропитанных машинных интеллектов, пожалуй, лежат в области поиска лекарств. Анализируя огромные объемы биологических данных, ИИ может помочь исследователям предсказать, как различные химические соединения будут взаимодействовать с конкретными целями в организме, ускоряя открытие перспективных кандидатов в лекарства.

Именно в этом контексте стартап CardiaTec из Кембриджского университета стремится бороться с сердечно-сосудистыми заболеваниями (ССЗ). Чтобы усилить свои усилия, компания сегодня объявила, что привлекла $6,5 миллиона в круге финансирования.

ССЗ являются ведущей причиной смерти в мире, приводя к 17,9 миллионам смертей ежегодно, согласно Всемирной Организации Здравоохранения (WHO). На первом месте находится ишемическая болезнь сердца (коронарное сердечное заболевание), ответственная за 13% общего числа смертей в мире.

Основанная в 2021 году, CardiaTec является результатом работы выпускников биотехнологии и биоинженерии Рафаэля Перальта (генеральный директор) и Фельмы Заблоцки (главный операционный директор). Их поддерживает третий соучредитель и главный технический директор Намшик Хан, лектор по поиску лекарств с использованием ИИ в Университете Кембриджа, где Перальта и Заблоцки получили степень магистра философии по биоинженерии. Хан, который имеет опыт в области машинного обучения, вычислительной биологии, геномики рака и эпигеномики рака, также является главным специалистом по ИИ в Институте медицины Милнера университета, который устанавливает тесные связи с промышленностью, включая фармацевтические компании.

«Он (Хан) - ученый, который находится на границе с промышленностью, поэтому он понимает эту трансляционную перспективу», - сказал Перальта TechCrunch в интервью. «Мы объединились с возможностью использовать работу Намшика, но уже в области сердечно-сосудистой системы».

CardiaTec берется за самую суть проблемы: средние расходы на разработку кандидата в лекарство от начала открытия до выпуска составляют около $2,2 миллиарда, и эта стоимость в значительной степени обусловлена тем, что 90% потенциальных кандидатов терпят неудачу в процессе, по данным Deloitte. CardiaTec намерена «раскодировать» биологию ССЗ.

Для этого компания заключила партнерства с 65 больницами во всем мире, которые предоставляют человеческую сердечную ткань в рамках более широких усилий по сбору данных компании, что поможет ей создать так называемый «наибольший набор данных мультимикаросых данных о человеческой сердечной ткани», охватывающий широкий спектр биологической информации из молекулярной биологии. Сделав это, CardiaTec надеется выявить новые, целевые терапевтические средства.

«Исторически было очень трудно получить доступ к человеческим тканям, особенно к тканям умерших людей из-за вопросов, связанных с согласием, этикой и логистикой», - сказал Перальта. «Теперь инфраструктура в больницах намного лучше внедрена, и мы действительно можем начать получать доступ к этим человеческим тканям и создавать данные».

В контексте сердечно-сосудистых заболеваний это означает, что CardiaTec может сравнить здоровую артерию с артерией, где образование налета привело к инфаркту миокарда, и создать данные, необходимые ее вычислительным моделям в будущем. Такие вычислительные подходы, включающие огромное количество различных типов мультиомических данных, способны агрегировать и анализировать данные в масштабах, которые люди просто не могут сравнить.

«Теперь мы можем смотреть не только на генетику, но и на генетику, эпигенетику, экспрессию генов, функцию белков, все в рамках одной модели», - сказал Перальта. «Таким образом, у нас есть намного более глубокое понимание механизмов, приводящих к болезни».

Суть проблемы

Хотя лекарства, созданные с помощью ИИ, еще не поступили на рынок, их начальные обещания вызвали волну восторга, и целый ряд стартапов привлекли огромные суммы денег в процессе. В последние несколько месяцев мы видели, как такие компании, как Xaira, появились из тени с финансированием в $1 миллиард, в то время как поддержанная Сэмом Альтманом компания Formation Bio привлекла $372 миллиона. В Великобритании, с другой стороны, компания Healx получила $47 миллионов для поиска новых лекарств от редких заболеваний.

Тяжело венчанный венчанный стартап в области фармацевтики Insilico Medicine недавно заявил о мировом первенстве, объявив, что он определил новый кандидат в лекарство для редкого заболевания легких, называемого идиопатическим фиброзом. ИИ сыграл решающую роль не только в разработке химической структуры лекарства, но и в определении, на какую часть клетки оно должно направляться. Лекарство, изначально испытанное на животных, в настоящее время проходит испытания в «фазе II» в США и Китае, где надеются, что оно предоставит доказательства, необходимые для установления его эффективности в лечении людей.

В других местах ИИ используется для помощи в открытии всего, начиная от новых антибиотиков для борьбы с супербактериями, до лекарств для лечения обсессивно-компульсивного расстройства (ОКР).

Ссылаясь на данные из пирового журнала Nature Reviews Drug Discovery, Перальта сказал, что одним из основных отличительных черт CardiaTec является то, что его фокус сосредоточен исключительно на сердечно-сосудистых заболеваниях, которые в целом нацелены лишь 3% активных компаний, работающих с ИИ в первую очередь на фармацевтическом.

«Большинство компаний, применяющих ИИ при терапевтическом открытии, занимаются онкологией, за ними следует центральная нервная система и нейрогенные заболевания, респираторные и инфекционные заболевания, а затем на последнем месте списка находятся сердечно-сосудистые заболевания», - сказал Перальта. «Сердечно-сосудистые заболевания - это ведущая глобальная причина смерти, не многие знают об этом, но здесь есть большая незакрытая потребность, которая не нашла отражения в фармации».

Ранее CardiaTec привлекла $1,8 миллиона в предварительном раунде финансирования, и с этими новыми $6,5 миллионами наличных компания хорошо финансируется для продления своих усилий по сбору уникальных данных, валидации модели своих терапевтических целей в лаборатории, и усиления своей восьмимерной команды в Кембридже. Следующим шагом будет начало идентификации и испытания реальных кандидатов в лекарства, что в общей сложности по R&D в области лекарств будет вероятно на несколько лет вперед.

Раунд финансирования CardiaTec возглавили Montage Ventures, с участием Continuum Health Ventures, Laidlaw Ventures, Apex Ventures и ряда ангельских инвесторов.